研磨膏的组成类似于通常的牙膏。然而，它们不适合在家里的日常牙科护理，因为它们是为专业牙齿清洁的特殊要求而设计的。研磨膏提供最大程度的清洁作用，以有效去除污渍和沉积物。此外，研磨后，表面应尽可能光滑。

研磨膏包含悬浮在液体基质中的磨料，所述磨料比如例如无定形二氧化硅、碳酸钙、磷酸钙、羟基磷灰石粉末、浮石粉末。基质通常由水、甘油、聚乙二醇(PEG)、丙二醇和类似的口腔可接受的溶剂组成。

天然牙釉质是一种非常坚硬的组织，且因此对于磨料的选择不是很关键。相比之下，用于修复受损牙齿的材料，比如例如塑料填充材料和牙科金属合金，具有低得多的硬度，因此如果选择不合适的磨料，存在这些材料会被刮伤的危险。划痕使斑更容易沉积，且因此不仅是一个美容问题。其他磨料，比如例如无定形二氧化硅，在这方面是无害的，但是具有低得多的清洁作用，且因此需要显著更长的清洁时间以获得相当的清洁结果。较强的污渍不能用它们从牙齿表面去除。  

牙膏和研磨膏必须具有足够高的粘度，使得磨料不会沉积，并且膏可以被分配到牙刷或牙科清洁和抛光仪器上而不会脱落。增稠剂通常用于设定粘度，通常是合成聚合物或天然聚合物。